Septembra 2006. godine, imao sam priliku da se prvi put provozam u Tesla Roadster-u, a taj trenutak je značajno uticao na moj stav prema električnim vozilima. Tada sam bio angažovan u organizaciji godišnjeg All British Car Meet-a u Palo Altu, Kalifornija. Ovaj događaj je bio svečan i opušten, okupljajući čak 800 automobila, od klasičnih modela iz 1920-ih do modernih vozila.
Pošto je Tesla Roadster proizveden u saradnji sa kompanijom Lotus, smatrao sam da je dovoljno britanski da se uklopi u našu manifestaciju. Bio sam znatiželjan i želeo sam da vidim ovaj automobil, pa sam kontaktirao marketing šefa Tesle, Majka Harigana, s idejom da dovedemo Roadster na događaj. Harigan je bio iznenađen: zašto bi Tesla bila među starim MG-ima, Austin-Healey-ima i Jaguarima? Objasnio sam mu da mnogi vlasnici ovih automobila dolaze iz bogate Silicijumske doline i da bi mogli biti zainteresovani za ovu novinu. Na kraju, pristao je da razmotri moju ponudu.
Dolazak Tesla Roadster-a na All British Car Meet
Na dan događaja, oko 9:30 ujutro, dok su se automobili slivali na polja El Camino Park-a, primetio sam nisku, bordo dvosjed koja se brzo približavala. Iako mogu prepoznati gotovo svaki britanski automobil sa 30 metara, nisam znao šta da očekujem od ovog modela. Ubrzo je stigao do mene, a iza volana je bio Harigan. „Došli ste!“ rekoh. On je odgovorio: „Ne znam koliko ćemo ostati, ali odlučili smo da proverimo situaciju.“
Parkirali smo Roadster na malom uzvišenju, kako bi svi mogli da ga vide. Kako su se vozila postavljala, okupila se velika gužva oko Tesle. Odlučio sam da razgovaram sa Hariganom i njegovim kolegom Diarmuidom O’Connell-om, koji su odgovarali na brojna pitanja posetilaca. Rekao sam im: „Izgleda da su ljudi zainteresovani za auto. Ako prodate jedan ovde, mogu li dobiti vožnju?“ O’Connell je skeptično pogledao, ali se nasmejao. Harigan je, razgovarajući sa potencijalnim kupcima, rekao: „Naravno,“ i vratio se svojim obavezama.
Prva vožnja u Tesla Roadster-u
Nakon što se manifestacija završila, ponovo sam prišao Tesli i pitao Harigana da li su imali uspeha u prodaji. „Da,“ rekao je, pomalo iznenađen. „Jedan tip je razgovarao sa mnom, zatim se vratio i dao mi ček. Za 90.000 dolara.“ Osim što sam se nasmejao, bio sam uzbuđen. Harigan je spakovao Roadster, ali je bio jedan problem — auto je imao samo 14% napunjenosti, pa mi je rekao da mogu da se provozam samo jednom punom brzinom.
Ušao sam u auto, a racing sedište je bilo udobno, sa dovoljno prostora za noge. Kada je Harigan okrenuo ključ, nije se čulo ništa osim nekoliko svetala koja su se upalila. Krenuli smo, a prvi put sam se provozao u legalnom električnom vozilu. Roadster nije bio potpuno tih; čuo se blagi zvuk motora i elektronskih komponenti. Na otvorenom, brzi vetar je postao dominantan zvuk. Bilo je očigledno da je Roadster britanski automobil — crekao je, vibrirao, a delovi kokpita su se pomerali pri različitim brzinama. Ipak, bilo je dovoljno tiho da sam mogao da čujem buku guma.
Harigan me upitao: „Spreman?“ Klimnuo sam glavom. Kada je svetlo postalo zeleno, on je pritisnuo pedalu do kraja. Osetio sam eksplozivan zamah električnog obrtnog momenta koji me je zario u sedište. U roku od pet sekundi dostigli smo 75 mph. Kada je popustio, snažno regenerativno kočenje me je proguralo napred. Potom smo se polako uputili ka industrijskoj zoni San Carlosa, gde je moja vožnja završila.
Uticaj vožnje na moju karijeru
Ostao sam na događaju još neko vreme, fotografišući Hariganov zanimljiv automobil: krom-žuti ’32 Ford hot rod. Kada su me prijatelji pokupili, napustio sam događaj. Nažalost, nemam nijednu sliku sa vožnje u Tesla Roadster-u, ali se sećanje na taj trenutak duboko usađeno u meni. U roku od godinu dana, počeo sam da izveštavam o industriji hibridnih automobila, a zatim sam se preusmerio na električna vozila kada su počela da se pojavljuju na tržištu 2010. godine.
Petnaest godina kasnije, električna vozila su dostupna od svih proizvođača automobila. Ova tema je postala politički kontroverzna, a mnogi kupci su anksiozni zbog prelaska na električna vozila. Međutim, napredak u dometu, softveru i infrastrukturi punjenja je neverovatan. Taj prvi Roadster je pokazao da je praktično dugometražno električno vozilo ne samo moguće, već može biti jednako ili bolje od automobila na benzin. Kada je Tesla Model S stigao šest godina kasnije, svet je obratio pažnju.
Danas, ne postoji sumnja da će značajan deo automobila u svetu biti elektrifikovan do kraja mog života. A ja se samo pitam gde je danas taj crveni Roadster.
